NON FA MALE L'ERBA DELLE STREGHE - Dal chinino al mirtillo, alla riscoperta dei "rimedi della nonna" - "Quando la ricerca scientifica e farmaceutica guarda alla tradizione. La sua riscoperta non ha valore solo culturale: sembra infatti che nei "rimedi della nonna" sia contenuto un sapere che viene sempre più confermato da recenti studi medici. << In America sono già molto attenti a queste tematiche, ma anche in Europa ci si sta orientando verso una modifica della normativa per far riconoscere valore alla tradizione - ci spiega la dottoressa Nica Verrua, pneumologa - La natura è di per sé "saggia"; in ogni stagione offre i prodotti più adatti alle esigenze del nostro metabolismo in quel periodo. Questo nesso i nostri avi lo avevano implicitamente compreso. Ecco perchè seguire gli "indizi" che ci hanno tramandato può servire per indirizzare studi mirati su certe erbe in relazione a determinate patologie>>, Ma vi sono anche ragioni di ordine economico a favore dello sviluppo di questo tipo di ricerca; <<Può essere utile per aiutare le popolazioni del Terzo mondo: così si otterrebbero farmaci a basso costo. Ad esempio, speranze contro l'Aids, virus che affligge l'Africa, possono venire dall'Uncaria tormentosa; questa pianta, già utilizzata duemila anni fa dalla medicina peruviana, ha funzioni immunostimolanti riconosciute dall'Oms, che possono essere complementari all'azione dei farmaci retro-virali>>. E alcuni rimedi della tradizione costituiscono tuttora l'unica cura per certe malattie. Un caso è quello del chinino, la cui molecola attiva fu scoperta nel 1820, ma già gli incas curavano la febbre terzana con la corteccia dell'albero di China. E tra i 52 rimedi imperiali dell'antica Cina, (1° secolo a,C,) c'era l'artemisia, tuttora unico farmaco riconosciuto per la malaria cerebrale. Molte delle tradizionali indicazioni sono note a tutti,ma pochi sono a  conoscenza di ulteriori portentose proprietà: il mirtillo, ad esempio, viene solitamente assunto per favorire la vista e la circolazione, ma quasi nessuno lo mangia per curare una cistite. Eppure, uno studioscientifico condotto da ricercatori finlandesi sembra dimostrare che diminuisca del 40% le recidive causate dall'ascheriscia coli; efficacia che, a voler ben guardare, era già riconosciuta da certe tradizioni montanare poi andate perse. Più note, invece, le proprietà disinfettanti del rosmarino (è anche un ottimo stimolante per la circolazione: quando si toglie un'ingessatura, è bene fare frizioni con estratto alcolico di rosmarino per ridare tono alla muscolatura) e quelle antimicotiche di timo. I fiori ed i semi della borragine e dell'enotera (da mettere in insalata) contengono l'acido gamma-linoleico, con proprietà anti trombotiche e immunostimolanti, la melissa (da assumere in infuso) è stata definita dagli inglesi "elisir di lunga vita": la salvia calma la tosse e gli attacchi di asma. Oltre ai benefici curativi legati ad un'assunzione alimentare, le piante offrono anche quelli cosmetici: ad esempio, una maschera di gambi pestati di bardana sembra essere portentosa per l'acne. Nica Verrua ha un'autentica passione per la fitoterapia, ha seguito diversi corsi sull'argomento e da qualche anno organizza la "Giornata delle erbe" a Camasco, la verde (non per niente nel suo caso si parla di "smeraldino anfiteatro") e suggestiva frazione di Varallo Sesia dove trascorre gran parte del tempo libero, <<Non si tratta solo di portare benefici al corpo: c'è anche un discorso di riscoperta delle proprie radici culturali, alla ricerca di tradizioni e leggende. Ad esempio molte sono legate all'Hyperico, la cosidetta "erba delle streghe" o "di San Giovanni">>. In esse si trova un fondamento di verità riguardo alla sua azione psicotropa: <<Oggi in Germania il 70% dei depressi usa farmaci a base di Hyperico, pittosto che il diffusissimo Prozac>>. Curarsi con le erbe può essere una propspettiva allettante, ma è necessario avere prudenza: <<I principi attivi contenuti nelle piante, se non correttamente dosati, possono risultare nocivi all'organismo, o addirittura tossici. Per evitare le controindicazioni, è meglio apprendere i principi della fitoterapia da persone esperte, e raccogliere le erbe accompagnati da qualcuno che le sappia riconoscere con certezza>>. Più che a curarsi, comunque, la fitoterapèia può essere praticata per prevenire: <<La medicina ufficiale si occupa prevalentemente di patologie acute, non "predica" molto la prevenzione. E' in quest'ottica di benefici a lungo periodo, invece, che possiamo accostarci alle erbe. In primavera, ad esempio, è un toccasana mangiare ortiche e berne il decotto: sono ricche di e rinforzavano il corpo dei nostri nonni, ma già degli antichi Romani, per andare incontro alle fatiche del lavoro agricolo. E' importante avere un'alimentazione sana, ricca di alimenti naturali trattati il meno possibile: mangiamo sempre più cibi "morti", privi di vitamine, e ciò determina, a lungo andare, lo sviluppo di malattie degenerative>> conclude Verrua.